Maxwell新咖啡：盛夏黑潮

等了八年，麥斯威爾咖啡終於推出新口味。
當然我說的是歌手 Maxwell，這個假音若 Marvin Gaye 騷勁上身，真聲有 Prince 節奏力道的偽咖啡品牌推出新專輯，飲杯甘苦交織的酸咖啡暫時抹去我對流行樂天王辭世的哀傷，出擊同時也開出漂亮成績，以31.6萬週銷量空降美國告示榜專輯榜冠軍（但當週實際冠軍是麥可的舊精選 Number Ones，周銷量34.9萬，因非18個月內發行故未入榜），原本傳聞《BLACKsummer'snight》2007就要推出，硬是又拖兩年，和上張專輯《Now》已隔八年，大概他的龜毛也和麥可有得拼。

想來 Neo-Soul 裡幾個九零末期主流男歌手活躍度都不高，D'Angelo 在千禧年第二張大碟《Voodoo》後就沒聲沒影，至去年才出片精選撈錢；Maxwell 也是銷聲匿跡躲八年。女性比較吃香，Neo-Soul一姐 Erykah Badu 專輯照出，和後起之秀 Alicia Keys 與 India Arie 繼續在唱片界火拼。原以為麥斯威爾大概出輯無望，新專輯忽然推出，而且功力不減，首支單曲《Pretty Wings》不是歌頌好自在濃情不外漏，而是一抒讓愛自由之情傷苦（本人說法是 "a bittersweet love song about meeting the right girl at the wrong time"，真愛不逢時XD）。整張專輯加重了Funk與Jazz比例，略減耽溺的魅惑靈魂騷勁，節奏變得較為強烈，延續過往的個人特質但變化出了新口味。

兩年前我是這麼敘述麥斯威爾的音質：

假音技巧運用不好，易讓人有矯柔的厭膩感，有若比例失衡的咖啡，過甜、太苦、刮胃。但 Maxwell 的獨到之處就在這裡，轉換自如的真假音加上天生的音質，是得這杯咖啡保留了濃醇口感卻又帶有微酸的清爽，再喝下去甚至懷疑起裡面是否加了白蘭地，否則怎有種微醺的感覺呢？

Marvin Gaye的假音技巧不好學，個人音質對效果有極大影響。靈魂老將（小孩製造機） Isley Brothers 的假音是在肉體上塗抹柔滑淫騷奶油，坦率歌詠性愛美好；Brian McKnight 本身就是全脂麥克奶，再加奶油比例太過，身陷奶油泥沼，Love of my life 成為我少數難以入耳的單曲，假音實在聽得膩。Neo-Soul一哥 D'Angelo 曲風與 Maxwell 相近，他的歌名《Brown Sugar》為自己的音質下了最佳註解，相形之下，Maxwell 的音質還比 D'Angelo 來的耽溺些。

那大概就是我喜歡 Maxwell 的原因：他呈現了複雜的情感，在隱晦蔓延的意欲裡訴說著至情誠信的宗教信奉；上一秒還在嗑藥般的迷幻高音吟唱，下一秒的低語卻道出意識的清醒。你以為他的愛如飛羽般輕巧觸手可及，然而他卻溫柔唱出蔚藍深海裡鬱積難以捉摸的情愛姿態。Maxwell 有種隱晦卻又脫俗的魅力，發散而出的宗教虔誠，這些讓我相信他得了 Marvin Gaye 的精隨。（我覺得《Now》裡面的 Now/At the Party 根本就是向 Marvin Gaye 的 A Funky Space Reincarnation 致意嘛。）


因為推出新專輯，又把舊專輯一併拿來複習。四張專輯品質與評價都很高，唯獨 Embrya 就如封面般相當耽溺，我聽的次數較少。


重聽《Fortunate》，MV其實也是情慾四射。


比較特別的是當我坐在桌前靜聽《This Woman's Work》，八年前略聽只覺得假音太多聽不慣，現在忽能感受到歌裡隱含的痛苦。此歌原唱是 Kate Bush，1997 年 Maxwell 在 MTV Unplugged 現場演唱此曲（可比較原唱現場版），後重新錄製收進2001的《Now》專輯。翻唱這首歌不太是討好或一般性的賣座選擇，但個人認為 Maxwell 演繹版本比原唱出色。

隨筆寫來新專輯的部份提的不多。不過麥斯威爾咖啡繼續出是好事，希望下一杯別讓人等太久啊。